생리를 하는 가임기 여성이라면 자궁 관련 질환에 자주 노출되고 있다. 자궁근종이나 폴립, 물혹 등 다양하게 나타나고 얼마 지나지않아 자연적으로 사라지기도 한다.
카인드나비는 부난소에 2.4cm 짜리 혹이 하나 있는데, 10년이 넘게 추적 관찰 중이다. 크기가 커지지 않기 때문에 특별한 치료를 하지 않고 지켜보는 중이다. 주치의 말로는 크기 변화가 없기 때문에 임신에 큰 영향이 없다는 소견인데, 집 주변 다른 산부인과에 염증 치료를 위해 방문했다가 청천벽력 같은 소리를 들었다.
생리가 늦어지고 있었고, 분비물이 많아지고, 복부 팽만감이 있어 내원했더니 뜻밖에 '자궁선근증'이 의심된다고? 그러면서 이런저런 검사를 해보겠냐고 하는 것이다. 임신을 염두에 두고 준비 중이라 했더니, 곧바로 착상과 유지에 영향을 줄 수 있어 잘못되면 쉽게 유산될 수 있다는 말을 덧붙이더라.
10년이 넘도록 다녔던 산부인과에서 들어본 적 없던 터라 난 의심을 떨쳐버릴 수가 없었고, 추가적인 검사를 거부한 채 기존에 다니던 병원으로 내달렸다. 그렇게 알게 된 '자궁선근증', 여성이 노화하면서 쉽게 접할 수 있는 증상이라고 하니 우리는 반드시 짚고 넘어가야 할 듯하여 가져와봤다.
1. 자궁선근증 증상
자궁선근증은 자궁 내막 조직이 자궁의 근육층으로 침투하여 자라 자궁이 비정상적으로 커지고 두꺼워지는 질환이다. 이로 인해 통증, 출혈 등 다양한 불편한 증상이 나타날 수 있는데, 불임과 난임의 원인으로 지목되기도 한다. 보통 40대 여성에게서 흔히 발견되지만, 그 이하 가임기 여성에게도 발생할 수 있어 주의가 필요하다.
주요 증상을 살펴보면,
- 생리통: 심한 생리통은 자궁선근증의 대표적인 증상. 일반적인 생리통과 달리, 통증이 매우 강렬하며 진통제로도 완화되지 않는 경우가 많다.
- 과다월경: 생리리혈이 많아지거나 생리 기간이 길어지는 경우가 있다. 이는 자궁 내막이 비정상적으로 증식하기 때문에 발생한다.
- 하복부 통증 및 불편감: 자궁이 커지고 두꺼워지면서 하복부가 불편하고 팽창감이 느껴질 수 있다.
- 성교통: 일부 여성은 성관계 시 통증을 겪기도 한다.
- 불임 및 난임: 자궁선근증은 자궁 기능에 문제를 일으키기 때문에 착상과 임신 유지에 부정적인 영향을 미친다.
2. 자궁선근증의 원인
자궁선근증은 어느 날 갑자기 발병하는 것이 아니라 오랜 기간 자궁과 난소가 생리를 하는 과정에서 정상적으로 배출되어야 할 자궁내막을 비롯해 노폐물과 어혈 등이 자궁냉이 정체되면서 자궁근층으로 스며들어 발생하고 진행한다. 즉, 매달 생리를 하는 과정에서 발생, 진행된다는 것이다. 정확한 원인은 아직 명확하지 않지만, 몇 가지 주요 요인이 영향을 미치는 것으로 추정되고 있다.
- 호르몬 변화: 에스트로겐과 같은 호르몬의 변화가 자궁선근증 발생에 영향을 줄 수 있다.
- 유전적 요인: 가족 중에 자궁선근증을 겪은 선례가 있는 경우 발병 가능성이 높아질 수 있다.
- 임신과 출산: 임신 및 출산을 경험한 여성의 자궁벽이 얇아지고 손상되어, 발생할 수 있는 환경이 조성될 수 있다.
- 수술 이력: 자궁내막을 다루는 수술 후 자궁 근육층으로 내막이 자라 들어갈 가능성이 높아질 수 있다.
3. 진단 방법
- 초음파 검사: 자궁의 두께와 상태를 확인하는 데 유용하다.
- 자기공명영상(MRI): 자궁선근증의 정확한 위치와 상태를 파악하는 데 도움이 된다.
- 내진 및 병력 확인: 증상 및 과거 병력에 대한 정보를 토대로 초기 진단이 가능하다.
4. 치료 방법
자궁선근증은 증상의 심각성이나 환자의 연령, 임신 계획 등에 따라 고려될 수 있는데, 크게 약물치료와 수술로 나뉜다.
4.1. 약물치료
- 호르몬 치료: 호르몬제를 사용하여 에스트로겐 수치를 조절해 증상을 완화시킬 수 있다. 주사제, 경구용 피임약 등을 사용하여 장기적인 완화가 필요할 때 사용된다.
- 진통제: 증상이 심하지 않은 경우 진통제를 통해 통증을 조절한다.
- 자궁 내 장치(IUD): 프로게스틴을 방하는 IUD를 삽입하여 자궁 내막의 성장을 억제하고 증상을 완화한다.
4.2. 수술적 치료
- 자궁절제술: 자궁을 제거하는 수술로, 완치율이 높지만 임신을 계획 중인 여성에게는 적용할 수 없다.
- 자궁내막 소작술: 자궁 내막을 고온으로 태워 증식을 억제하는 방법으로, 일시적인 효과를 기대할 수 있다.
- 초음파 집속술: 자궁선근증 부위를 초음파로 열을 가해 치료하는 방법으로, 비교적 비침습적인 방법으로 최근 주목받고 있다.
5. 자궁선근증과 임신과의 상관관계
자궁근종이나 선근증은 자궁변형을 발생시켜 임신을 다소 어렵게 할 수도 있지만 있다고 해서 임신이 안 되는 것은 아니다. 정상적인 착상과 유지에 영향을 줄 수 있기 때문에 확인한 후 적절한 치료 계획을 통해 관리하는 게 좋다.
6. 생활 관리 및 예방법
- 적절한 운동과 건강한 식단: 적정 체중을 유지하고, 몸을 따듯하게 하는 식습관을 들인다.
- 스트레스 관리 : 스트레스가 호르몬 불균형을 유발할 수 있기 때문에 충분한 휴식을 취하고 스트레스 관리를 한다.
- 정기적인 검진: 정기적으로 산부인과를 방문하여 건강 상태를 점검하는 것이 좋다.
기존 다니던 산부인과로 부리나케 달려와 재검진을 하는 데, 생리 지연으로 자궁벽이 두꺼워져 두터워 보이긴 하지만 자궁선근증은 아니라며 초음파만으로 검진이 끝났다. 처음 갔던 곳이 과잉진료를 하는 것이다. 의사마다 진단을 달리할 수 있다지만 꾸준히 다니며 관리할 수 있는 병원을 만들어놓는 것이 필요해 보인다.
이 분이 난임을 진료하지 않으셔서 지금 다니고 있는 난임병원을 추천받아 다니고 있고, 40살도 임신하기 전혀 늦지 않았다며 기운을 듬뿍 북돋아 주셨다. 둘째가 생기면 병원 원장님을 찾아가 만나기로 했다. 원장님, 저 꽃 들고 찾아가고 싶어요!